В настоящее время  в науке нет единого определения семьи. Существуют различные признаки семьи. Она является основной ячейкой общества. Кроме того, она характеризуется как малая социально-психологическая группа с особой системой межличностных отношений. Семья – это ячейка общества, являющаяся важнейшей формой организации личного быта, которая основана на родственных связях и супружеских отношениях.

Т. А. Куликова дает следующее определение семьи: это «малая социально-психологическая группа, члены которой связаны брачными или родственными отношениями, общно­стью быта и взаимной моральной ответственностью и социальная необходимость в которой обусловлена потребностью общества в физическом и духовном воспроизводстве населения».

В семье можно выделить два вида отношений: супружеские (заключаются в брачных отношениях мужа и жены) и родственные отношения родителей, детей, других родственников.

Жизнь семьи во многом зависит от межличностных отношений. Семья может быть как надежным оплотом, источником радости и счастья для всех ее членов, а может быть источником негативных эмоций, если члены семьи находятся в плохих отношениях.

Являясь социальным институтом, семья влияет на общественную жизнь.

Существуют патриархальные (традиционные) семьи, нуклеарные семьи (состоят из двух поколений), трехпоколенные семьи, неполные семьи, материнские (внебрачные) семьи.

В семье переплетаются общественные интересы, общесемейные интересы и интересы каждого отдельного члена семьи.

Зачастую понятие «семья» отождествляют с понятием брак. Следует отметить, что данные понятия не тождественны.

Брак – «исторически сложившиеся разнообразные механизмы социального регулирования (табу, обычай, религия, право, мораль) сексуальных отношений между мужчиной и женщиной, направлен­ного на поддержание непрерывности жизни».

Целью брака является создание семьи. С помощью него устанавливаются родительские и супружеские права и обязанности.

В декабре 1995 г. в России начал действовать Семейный Кодекс Российской Федерации. В соответствии с российским законодательством, браком является равноправный и свободный союз между мужчиной и женщиной, которые достигли брачного возраста, не состоят в другом браке. Заключение брака должно соответствовать условиям и порядкам, которые установлены законом. Именно брак считается основой для возникновения семьи. Он необходим для упорядочивания межполовых взаимоотношений людей, для создания взаимного союза и обеспечения некоторых гарантий его стабильного существования.

Таким образом, семья – это ячейка общества, являющаяся важнейшей формой организации личного быта, которая основана на родственных связях и супружеских отношениях. Брак – это механизмы социального регулирования сексуальных отношений между мужчиной и женщиной, которые направлены на поддержание непрерывности жизни.